Puente del Inca – Mendoza

Esta ubicado en el distrito Las Cuevas del departamento de Las Heras, a 180 km de la ciudad de Mendoza.

El área natural protegida de Puente del Inca abarca 500 hectareas aproximadamente y está emplazada en la Cordillera Principal, posee depósitos de rocas de más de 200 millones de años y fallas de bajo ángulo denominadas corrimientos.

Su estructura en forma de arco se erige sobre el río Las Cuevas, en la cordillera de los Andes, a 2700 msnm.

Es un puente que se formó de forma natural con los depósitos de travertino que surgen de las aguas termales de la zona. Esto se logra a través de un proceso muy particular que es químico, físico y biológico a la vez. En este proceso también actúan algas que en su proceso de fotosíntesis ayudan a la formación del puente.

Está incluido en el sistema vial andino “Qhapac Ñan” –Camino del Inca- y por lo tanto integra un sitio declarado Patrimonio Mundial por la Unesco.

¿Cuándo se formó el Puente del Inca?

La última teoría indica que el proceso de formación habría comenzado hace aproximadamente 14 mil años, asociado a los grandes flujos de material que se depositaron en el valle del río Cuevas, proveniente de los mega-deslizamientos de la pared Sur del Aconcagua, con el inicio de la cementación de los depósitos y la apertura del arco que conforma al puente hace aproximadamente 8 mil años, cuando el río Cuevas comenzó a erosionar el depósito y al encontrarse con la costra superior (que es mucho más resistente), quedó formado el arco.

En la década del 40 se construyó un magnífico Hotel Termal Puente del Inca, que contaba con baños termales incluidos en cada habitación. Realizaron toda una infraestructura, canalizando el agua termal para llevarla a los

baños y que los turistas pudieran bañarse.

Sin embargo, un alud en 1965 destruyó casi completamente el lugar, los empleados y algunos huéspedes se refugiaron en la pequeña capilla, que se salvó casi milagrosamente.

Hoy puede visitarse el lugar y ver aún algunos de los piletones que presentan aguas sulfuradas, que dicen, son de gran utilidad para tratamientos de artritis, artrosis y numerosas enfermedades.

Existen variadas leyendas referidas a las afamadas propiedades curativas de las aguas termales del lugar, ya en las épocas los Incas.

Cuenta la leyenda que el primogénito de un jefe inca estaba afectado por una extraña enfermedad. Los rumores sobre unas vertientes curativas en las cercanías hicieron que el hombre llevara a su hijo hasta el lugar. Un río furioso corría por una profunda quebrada e impedía llegar al destino milagroso. Los soldados que lo acompañaban decidieron hacer una verdadera muralla humana hasta que el jefe pudo trasponerlo cargando a su hijo

enfermo. La sanación era posible en el lugar de las aguas que brotaban de la tierra. Al volver a cruzar y mirar hacia atrás, sus guerreros habían quedado petrificados, dando forma al Puente del Inca.

Aún hoy los lugareños introducen todo tipo de objetos en los piletones y transcurrido un tiempo son totalmente petrificados.

Cómo llegar

Acceso por Ruta Nacional 7, a 180 km. de la ciudad de Mendoza y a 70 km de la Villa Uspallata.

Datos para el visitante

Temporada: Todo el año. En invierno es conveniente consultar previamente el estado de las rutas por nevadas y temporales que obstruyen o dificultan el acceso.

Requisitos de Ingreso: No se abona canon de ingreso.

Horario de Atención:9 a 18 hs.

Servicios en la Villa de Puente del Inca: Oficina de Informes – Guardaparques – Estacionamiento – Sanitarios – Sala de primeros auxilios – Artículos comestibles – Artesanías

Equipo e Indumentaria: Llevar anteojos para sol, protector solar, gorro, ropa de abrigo y calzado adecuado para la alta montaña. Consultar indumentaria aconsejada para temporadas de acumulación nívea.

El Monumento Natural Puente del Inca se puede observar en toda su magnitud, cómodamente desde un mirador panorámico. Para seguridad del visitante y protección del lugar, no está permitido transitar sobre el mismo.

En todo momento respete las indicaciones de los guardaparques, quienes le mostrarán las áreas de libre acceso y las actividades permitidas dentro del área natural protegida.

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